Description de l’ouvrage
Au fil des pages très richement illustrées se dévoile un patrimoine méconnu entre ombre et lumière. Même si l’art du vitrail plaît et charme l’œil, il est peu compris car souvent à distance. On se doute à peine des riches significations de son iconographie, de son ornementation, du choix et de l’emplacement des scènes et des saints représentés. Grâce à une profonde étude sur le terrain et dans les sources, François-Rémy Roqueton met en contexte et en perspective ce vaste corpus départemental. 
Il sera question de voir à quel point notre territoire a peu de vitraux anciens, à l’inverse de très nombreuses verrières datant de la seconde moitié du XIXe siècle. À cette époque de réédification et de reconquête catholique, après la Révolution française, le Moyen Âge est idéalisé. On assiste alors à une renaissance du vitrail peint, avec sa lumière mystique et colorée : un symbole de piété retrouvée, un art chrétien identitaire au service de la souveraineté de l’Église.
Mais l’ouvrage rend aussi hommage aux vitraux les plus modernes et hardis, comme ceux de Raymond Mirande notre contemporain. Dans le premier chapitre, il est question de certaines constantes iconographiques : l’Ancien Testament, le Christ, la Vierge, les saints titulaires, les apôtres etc. À chaque fois, les exemples invoqués rassemblent les plus remarquables spécimens recueillis aux quatre coins de nos contrées girondines. Ces considérations se ponctuent de focus sur des verrières de sanctuaires majeurs.
Une seconde partie dévoile l’envers du décor, les secrets et pratiques d’atelier ; de la conception du vitrail, montage, peinture, réemploi etc. en passant par les restaurations ou les erreurs plus ou moins insolites.
Enfin, le troisième chapitre montre l’emprise du donateur sur le décor sacré, là où il est fréquent de trouver des inscriptions et des armoiries par milliers, sans compter la pastorale des saints patrons des bienfaiteurs, parfois accompagnés du portrait de ces derniers ou de leurs défunts parents.
Alors que ces vitraux représentent un précieux patrimoine de proximité, leur fragilité les condamne à être en sursis permanent. Bien des menaces pèsent sur eux : vandalismes, grêles, vents, incendies, sans compter le dédain ou la négligence dont ils font l’objet. Puisse cette somme, où l’image sublime les récits oubliés, plaider leur cause ; c’est dans ses pages que se croisent l’histoire locale, religieuse et familiale, parfois au détour de surprenantes anecdotes !
Plus qu’un beau décor à prendre machinalement en photo, plus qu’une Bible de verre, ces vitraux sont une fenêtre ouverte sur l’histoire de nos aïeux, leur société, leur monde et leur foi.
